До середины 70-х годов официальной базой для определения коэффициента пересчета национальной валюты в иностранную служило золотое содержание валют, которое обычно закреплялось законодательством данной страны и фиксировалось МВФ. В настоящее время официальный золотой паритет — соотношение денежных единиц по их металлическому содержанию — утратил реальное экономическое значение. Это объясняется тенденцией к демонетизации золота, обращением неразменных банкнот, не обеспеченных золотом, государственно-монополистическим регулированием операций с золотом и его официальной цены. В этих условиях золотое содержание денежных единиц приобрело искусственный характер, а монетный и золотой паритет превратились в чисто формальное понятие. Ныне ни одна капиталистическая страна не определяет официальный курс своей валюты к золоту. В январе 1976 г. Временный комитет МВФ принял решение отменить использование официальной цены золота в долларах в качестве базы для установления твердых валютных паритетов.
С июля 1975 г. МВФ не публикует данные о золотых паритетах валют и официально применяет СДР для определения паритета валют. С 1 июля 1974 г. стоимость СДР исчисляется на базе средневзвешенной стоимости валют 16 стран и изменения их курсов (так называемая стандартная корзина). Удельный вес каждой валюты в стоимости СДР определяется с учетом доли страны в международной торговле; для доллара принимается во внимание его роль в международных расчетах. Поэтому удельный вес доллара составляет 33%, валют других стран — от 12,5 до 1%. Объективной основой валютного курса бумажных знаков стоимости являются сложные процессы, связанные с капиталистическим воспроизводством и его противоречиями. Эти процессы определяют непосредственные факторы, влияющие на курсовые соотношения. Динамика курса кредитных денег зависит, во-первых, от степени инфляции и реальной покупательной силы валют; во-вторых, от состояния платежного баланса, который влияет на спрос и предложение валюты. Механизм определения соотношения покупательной силы валют сводится к следующему: берется набор товаров, исчисляется цена каждого товара, определяется его доля в товарообороте, а затем — средневзвешенная величина. Имеет значение также и доверие к валюте на мировых рынках. Эти факторы переплетаются и взаимно дополняют друг друга. Например, инфляция поощряет импорт, сдерживает экспорт товаров, вызывает оттток капиталов из страны и в конечном счете приводит к пассивности платежного баланса. Активный платежный баланс порождает "мпортируемую" инфляцию в результате притока иностранной валюты.
Валютный курс при бумажноденежном обращении может колебаться беспредельно.