С целью уравновешивания платежного баланса, регулирования курса национальной валюты и сдерживания отлива официальных золото-валютных резервов применяются валютные ограничения. Валютные ограничения представляют собой систему нормативных правил в капиталистических государствах, устанавливаемых в законодательном и административном порядке и направленных на ограничение операций с иностранной и национальной валютами, золотом и другими валютными ценностями. Это — форма прямого вмешательства государства в валютную сферу. Для валютных ограничений характерны следующие черты: 1) правительственный контроль над операциями с золотом и валютой; 2) осуществление этих операций через уполномоченные (девизные) банки; 3) ограничение переводов за границу; 4) запрещение или ограничение вывоза, а иногда и ввоза капитала; 5) блокирование валютной выручки. При введении валютных ограничений национальные экспортеры лишаются права свободно продавать вырученную иностранную валюту на рынке и обязаны сдавать ее казначейству или центральному банку в обмен на национальную валюту по официальному курсу. Иностранные граждане должны сдавать вырученную валюту в данной стране на блокированные счета.
Впервые валютные ограничения были введены в годы первой мировой войны и стали широко применяться в период мирового экономического кризиса 1929—1933 гг. и особенно во время второй мировой войны. В послевоенный период почти все капиталистические страны практиковали валютные ограничения, за исключением США, Швейцарии и ряда стран Латинской Америки. Лишь в конце 50-х годов страны Западной Европы провели мероприятия по ослаблению валютных ограничений. Но в зависимости от валютно-экономического положения страны и ее валютной политики, особенно в условиях валютного кризиса, периодически вводятся те или иные формы валютных ограничений. В целом валютные ограничения отрицательно влияют на развитие международной торговли, хотя они позволяют мобилизовать дополнительные валютные ресурсы в интересах господствующих монополий и их государства. Валютные ограничения используются не только империалистическими, но и развивающимися странами. Молодые государства вводят валютные ограничения для защиты национальной экономики от экспансии иностранного капитала.